Agotamiento por calor vs golpe de calor
El estrés térmico progresa en una escala fisiológica continua a medida que el cuerpo pierde la capacidad de disipar el calor ambiental y metabólico:
- Agotamiento por calor: El cuerpo ha perdido abundante agua y sales minerales mediante sudor. Síntomas típicos incluyen sudoración profusa, piel fría y pegajosa, debilidad, mareo, cefalea y pulso rápido pero débil.
- Golpe de calor: Constituye una emergencia médica crítica con fallo multiorgánico inminente. El centro termorregulador hipotalámico colapsa, la temperatura interna supera los 40 °C (104 °F) y pueden presentarse confusión mental, convulsiones o pérdida del conocimiento.
Umbrales ambientales críticos y tiempos de exposición
Los índices meteorológicos permiten anticipar el riesgo antes de iniciar labores o entrenamientos:
| Sensación térmica (°C) | Nivel de riesgo | Impacto con actividad continuada |
|---|---|---|
| 27 °C – 32 °C | Precaución | Fatiga física con ejercicio prolongado; requiere hidratación periódica. |
| 33 °C – 39 °C | Extrema precaución | Riesgo elevado de calambres y agotamiento si no hay descansos en sombra. |
| 40 °C – 51 °C | Peligro | Agotamiento probable; golpe de calor posible con exposición continua. |
| ≥ 52 °C | Peligro extremo | Golpe de calor inminente; suspender trabajos pesados al aire libre. |
Consulta nuestra guía sobre cuándo el calor es peligroso y nuestra guía de seguridad laboral y golpe de calor.
Medidas inmediatas ante señales de sobrecalentamiento
Ante los primeros indicios de sobrecalentamiento en uno mismo o en un compañero de trabajo o deporte:
- Detener la actividad inmediatamente: Trasladar a la persona a un lugar con sombra densa, ventilación o aire acondicionado.
- Favorecer la evaporación activa: Aflojar la ropa ajustada, aplicar compresas húmedas frías en cuello, axilas e ingles y abanicar enérgicamente.
- Hidratación controlada: Suministrar agua fresca o solución isotónica a sorbos pequeños si la persona está consciente y no presenta náuseas.
- Activación de emergencias: Si hay confusión, desorientación o pérdida de conciencia, llamar inmediatamente a los servicios de emergencia mientras se continúa el enfriamiento cutáneo. Para deportistas, consulta nuestra guía para correr con calor y humedad.