¿Cuál es la diferencia entre temperatura y sensación térmica?
La temperatura mide la energía térmica del aire a la sombra, mientras que la sensación térmica cuantifica la dificultad del cuerpo humano para regular su temperatura interna cuando el calor se combina con la humedad relativa. Cuanta más humedad hay en el ambiente, más lenta es la evaporación del sudor.
El mecanismo de transpiración y evaporación
El cuerpo humano mantiene una temperatura central de aproximadamente 37 °C. En ambientes cálidos, la vasodilatación y el sudor constituyen la principal vía de disipación térmica. Cada gramo de sudor evaporado absorbe aproximadamente 2,4 kilojulios de energía de la piel.
Cuando la humedad relativa del aire es muy alta, el gradiente de presión de vapor entre la piel húmeda y el aire circundante se reduce drásticamente, impidiendo la evaporación.
¿Quién inventó la fórmula de la sensación térmica por calor?+
Robert G. Steadman publicó en 1979 los fundamentos biofísicos del índice de calor, simplificados posteriormente por Rothfusz para el NWS estadounidense.
¿Por qué en invierno la sensación térmica depende del viento y en verano de la humedad?+
En invierno el viento barre la capa de aire caliente pegada a la piel (sensación térmica por viento); en verano la humedad impide la evaporación del sudor (índice de calor).
¿A qué temperatura empieza a notarse el bochorno?+
A partir de unos 26 °C con humedad superior al 50 %, el enfriamiento fisiológico comienza a perder eficacia de manera perceptible.
¿La sensación térmica es igual para todas las personas?+
La fórmula estándar asume un adulto sano caminando a la sombra con ropa ligera. Factores como la edad, el peso y la masa muscular modifican la respuesta térmica individual.
Sources
Steadman, R. G. (1979) — The Assessment of Sultriness. Part I: A Temperature-Humidity Index Based on Human Physiology
NOAA Technical Attachment SR/SSD 90-23 — The Heat Index Equation
