Cómo regula el calor el cuerpo humano
El cuerpo humano mantiene una temperatura interna constante en torno a los 37 °C mediante un equilibrio continuo entre la producción interna de calor metabólico y la disipación hacia el entorno. Cuando la temperatura ambiental se acerca o supera la temperatura corporal, los mecanismos de radiación y convección pierden eficacia, dejando a la evaporación del sudor como la única vía efectiva de enfriamiento.
Cada gramo de sudor que se evapora de la superficie cutánea absorbe aproximadamente 2,4 kilojulios de energía térmica, enfriando los capilares superficiales. Si el sudor simplemente gotea sin llegar a evaporarse en fase de vapor, no produce enfriamiento útil y únicamente agota las reservas de agua y electrolitos.
Por qué la humedad relativa cambia la percepción térmica
La tasa de evaporación no depende únicamente de la temperatura, sino de la presión de vapor de agua en el aire circundante. En aire seco, el gradiente de humedad entre la piel saturada y la atmósfera es amplio, permitiendo una evaporación rápida y eficiente.
En cambio, cuando la humedad relativa es alta, el aire circundante está próximo a la saturación, reduciendo drásticamente la tasa neta de evaporación. Aunque la temperatura del termómetro marque 30 °C, el estrés fisiológico equivale al de un entorno mucho más cálido. Consulta nuestra tabla de sensación térmica y humedad para ver los valores calculados según la ecuación de Steadman.
Cómo se calcula la sensación térmica
La sensación térmica estival en sombra se calcula habitualmente mediante el modelo biofísico de Steadman (adoptado por el NWS y la NOAA), que simula un ser humano promedio caminando a la sombra con vestimenta ligera:
- Temperatura seca: La temperatura ambiental medida en abrigo meteorológico.
- Presión de vapor / Humedad relativa: El contenido de vapor de agua en el aire.
- Resistencia térmica de la piel y la ropa: Supuestos estándar de conductividad térmica cutánea.
Para entornos laborales o de alta intensidad física, se complementa con la temperatura de bulbo húmedo y el índice WBGT, que incorporan la radiación solar y la velocidad del viento. Puedes probar la fórmula con nuestra calculadora de sensación térmica.