Cómo funcionan los dos termómetros
Para entender el comportamiento psicrométrico de la atmósfera se utilizan tradicionalmente dos termómetros montados en un soporte común denominado psicrómetro:
- Bulbo seco ($T$): Un termómetro estándar de mercurio o sensor digital cuyo bulbo sensor está limpio y seco, midiendo directamente la temperatura cinética del aire ambiente.
- Bulbo húmedo ($T_w$): Un termómetro idéntico cuyo sensor está cubierto por una gasa de algodón limpia y humedecida con agua destilada. Al pasar aire sobre la mecha, el agua se evapora, absorbiendo calor latente del sensor y haciendo descender la columna de mercurio.
La depresión del bulbo húmedo
La diferencia matemática entre ambas lecturas ($T - T_w$) se conoce como depresión del psicrómetro o depresión de bulbo húmedo:
- Depresión amplia (aire seco): En un día desértico a 35 °C con 15 % de humedad relativa, el bulbo húmedo puede marcar apenas 18 °C. La evaporación es vigorosa y el enfriamiento potencial es alto.
- Depresión reducida (aire húmedo): En un clima tropical a 32 °C con 85 % de humedad relativa, el bulbo húmedo marcará unos 29 °C. El aire casi no admite más vapor.
- Depresión cero (saturación al 100 %): En niebla o lluvia saturada, el bulbo húmedo iguala exactamente al bulbo seco.
Puedes consultar nuestra guía de temperatura de bulbo húmedo para profundizar en las ecuaciones termodinámicas y utilizar nuestra calculadora de temperatura de bulbo húmedo.
Cuándo consultar cada temperatura
Ambas lecturas tienen funciones distintas en la vida cotidiana y la prevención de riesgos:
- Uso general y climatización: La temperatura de bulbo seco rige los pronósticos meteorológicos convencionales y el cálculo de cargas térmicas para aire acondicionado.
- Seguridad laboral y deporte: El bulbo húmedo determina el estrés fisiológico máximo y forma el 70 % del índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature).
- Torres de enfriamiento y agricultura: El bulbo húmedo define el rendimiento límite de los sistemas evaporativos industriales y los invernaderos.